廟址：台南市北區北園街
89號
建立時間：建於明永曆年間
開元寺是目前台南市規模最大的佛寺，也是台灣最早創立的官方寺院，在台灣佛教界享有極為特殊的地位。走訪三山國王廟之後，沿西門路三段彎公園北路，往開元路，再左轉入北園街，可先看到慈愛醫院（開元寺附屬醫院），隨後看到一座色彩斑斕的大門，這就是臺南第一佛教聖地－－－開元寺。
原名「北園別館」的開元寺，建於明永曆年間，清領之後，又有多次修築，直到康熙年間改建後，易改名為海會寺，嘉慶年間才正式命名為開元寺。已有三百多年歷史的開元寺，仍保有典型佛寺的格局，很是難得，也是全台有名的古剎名寺。
在古榕老樹中的菩提樹，就在三川門前，象徵「正覺」。佛寺屋宇紅瓦、白簷，屋頂上只有雙青龍和舍利塔，乾淨簡樸，完全沒有一般廟宇的富麗繁複。
開元寺的殿堂屬四合院式，佈局穩重大方，是台灣少見格局完整的大型佛寺。開元寺是由亭園別墅改建而成的佛寺，當年華麗的雕牆畫宇，今已不可見。取而代之的是樸素典雅、平實的佛寺建築，沒有太多繁複的裝飾，具有佛教的寧和氣氛，和一般混合民間信仰的廟宇大不相同。
正門的彩繪門神－－韋馱、伽藍是出自於古都名繪大師蔡草如之手。他將二神英挺動人的氣勢，一一流露展現。邊門的四大天王則分持劍、琵琶、傘、蛇分立兩旁。
在兩側邊門和側窗上，最可欣賞的是不同書法字體的對聯，其中以葉狀筆畫的「竹葉體」最是少見，是貢生林朝英在臺灣僅存的遺墨。左窗「篆書」對聯，右窗「隸書」對聯，都是寓意深遠的對句。
入三川門內，懸有「開元寺」和「小西天」匾，為清光緒年間和日治時代信徒所敬獻。在黃屋板和大紅楹及木作彩繪下，有二碩大的護衛神像，坐立口微開，這就是強勇而富正義的哼哈二將。
三川門和前殿彌勒殿之間有一寬敞的中埕，使人有舒暢的空間。殿門上的綠底藍字匾，上書「彈指優曇」，為嘉慶元年哈當阿所題。最能博君會心一笑的是門前數幅對聯，當面對大肚笑顏的彌勒佛像時，再細想此對聯，必能意會圓融，而有達觀、樂天的襟懷。此外四大天王腳踩悲戚、哀嚎的惡鬼，也頗能警惕人心，象徵酒色財氣四大皆空。殿右側壁上珍貴的「重修海會寺圖碑」，可以觀石思古，對照憑想。
正殿為大雄寶殿，主祀佛界地位崇高的華嚴三聖－－－釋迦牟尼佛、普賢菩薩、文殊菩薩。此三尊神像隨開元寺的歷史存在，年代久遠。殿內還有三百年的銅鐘，字跡依然清晰可見，是少見的極品珍物。仰頭一望可見扛舉廟角大樑的「憨番」，側身弓腿，雖負重而不吃力的靜立一端。
位於大雄寶殿之後的拜殿和大士殿間，有小圓肚的酒甕，正反相疊排列，形成酒甕瓦短牆。大士殿主祀觀音，為二樓建築，以經卷法器為吊筒，別具創意，造型也較特殊；另有手握蓮花、佛經、寶劍和金剛杵，在佛寺中也是少見。門楣上「不二法門」的橫匾，是哈當阿重修此寺時所題。
另有鄭經井、七絃竹及「詩魂」碑都深具意義；而圓光寶塔三座相連，挺入雲霄，在開元寺的晨昏時分，鐘鼓梵音輕傳，清淡無爭之地，自是脫俗超塵。
除了建築十分具有特色外，寺內各殿的重要彩繪作品，幾乎都是出自大師蔡草如之手，成熟精湛的技法，展現傳統彩繪藝術的好手藝。簷下樑間的木作，工巧精美，十分可觀。尤其三川門前的門扇與木窗透雕，題材非常豐富，包含花鳥、龍鳳與各種吉祥圖案，美不勝收。 開元寺還保存許多明鄭時期的遺物，是研究鄭氏家族的重要史料。寺中有古鐘一座，重一千六百斤，為開山住持志中法師當年募緣所鑄，是台灣年代最古的銅鐘，頗為珍貴。此外寺中碑匾甚多，對該寺興修沿革，頗具史證價值。